Cosa comunicano i capodogli con i “trumpet”?
I capodogli (Physeter macrocephalus) emettono una serie di complessi e affascinanti suoni; tra questi il cosiddetto “trumpet” (trombetta) è uno dei più misteriosi, emesso all’inizio dell’immersione e apparentemente solo dai maschi. Il progetto Cetacean Sanctuary Research di Tethys ne ha registrati più di 200 da 86 individui diversi nell’arco di oltre 20 anni, nel corso delle attività nel Santuario Pelagos. Questa grossa base dati ha reso possibile la realizzazione di un lavoro scientifico pubblicato in questi giorni dalla prestigiosa rivista Scientific Reports di Nature dove gli autori hanno analizzato le caratteristiche acustiche di questo suono e il contesto di emissione allo scopo di capirne il significato funzionale.
Registrati per la prima volta in Mediterraneo nel 1996 dal team CIBRA-UNIPV, e successivamente durante le crociere SIRENA 1999-2008 del NURC di La Spezia, i trumpet sono poi stati documentati regolarmente dal progetto CSR di Tethys attraverso le attività di monitoraggio acustico e visivo , dimostrando che questo suono , seppur emesso da determinati individui , è una componente comune e costante nel tempo nel repertorio acustico del capodoglio. L’articolo, a firma di ricercatori dell’Università La Sapienza di Roma, dell’Istituto Tethys e dell’Università di Pavia, descrive il fenomeno e avanza alcune intriganti ipotesi su quale ne sia il significato.
Ascolta i trumpet
Pace, D.S., Lanfredi, C., Airoldi, S. et al. Trumpet sounds emitted by male sperm whales in the Mediterranean Sea. Sci Rep 11, 5867 (2021). https://doi.org/10.1038/s41598-021-84126-8
Abstract
Sperm whale trumpets are sounds only occasionally documented, with a well recognisable and stereotyped acoustic arrangement. This study investigated the acoustic features of the trumpets and the context in which these sounds were recorded, using acoustic data collected over 22 years, in the Pelagos Sanctuary area (North-Western Mediterranean Sea). Analysed trumpets (n = 230), recorded
at the beginning of a dive after the whale fluke-up, comprised a series of acoustic units organized in short sequences. Acoustic parameters were derived for the entire trumpet and for each distinguishable unit in a trumpet. Overall, trumpet durations and their initial frequencies were higher in recordings collected when multiple whales were visually or acoustically detected in the observation area. The identity of 68 whales was assessed through photo-identification, with 29 individuals producing trumpets within and between years. The variability of the acoustic parameters appeared to be higher within the same individuals rather than between different individuals, suggesting an individual plasticity in composing and arranging units in a trumpet. Different click patterns were observed before and after the trumpets, with more complex sequences when (1) other whales were visually/ acoustically detected, and (2) individuals were in suitable foraging sites (i.e., canyon areas). Trumpets were commonly followed or preceded by click patterns suited for communication, such as codas and/ or slow clicks. Significant relations between the trumpet emission and the male-only long-range communication click pattern (i.e. slow clicks) emerged, supporting the hypothesis that a trumpet is a sound emitted by maturing/mature males in feeding grounds. This study provides the first evidence that trumpets were conserved in the sperm whale acoustic repertoire at the decadal timescale, persisting across years and individuals in the same area. This persistence may be functionally specific to foraging activities performed by males in a well-established feeding area.
