Riavvistato Atlante, il capodoglio dalla coda sfregiata

Il  capodoglio avvistato il 20 luglio, era inconfondibile: sia i biologi che i partecipanti di citizen science a bordo della barca “Pelagos”, impegnata nelle spedizioni di ricerca del progetto Cetacean Sanctuary Research (CSR) nel mar Ligure, ne sono rimasti impressionati. La coda del cetaceo ha infatti il bordo vistosamente frastagliato, quasi come un pettine. Si tratta di un individuo chiamato “Atlante”, a cui manca complessivamente circa un terzo della coda.

Quest’ultima è organo di propulsione dei cetacei; nei capodogli, emerge tipicamente sopra la superficie al momento dell’immersione, permettendo ai ricercatori di distinguere gli individui. Quella di Atlante però, non può non far pensare subito all’elica di un’imbarcazione come causa delle profonde cicatrici. Le collisioni tra cetacei e barche o navi, possono uccidere degli animali, o anche solo lasciarli con gravi danni, che a loro volta possono comprometterne funzioni essenziali, come per esempio la capacità di alimentarsi, rappresentando in ultima analisi una minaccia alla sopravvivenza della popolazione. Oltre alle collisioni con le grandi navi, spesso citate come responsabili del ferimento e della morte di grandi cetacei, oggi preoccupano anche le barche a motore da diporto, che in Mediterraneo stanno aumentando enormemente.

I capodogli (Physeter macrocephalus) costituiscono una presenza regolare nei nostri mari, e sono una specie iconica anche del Santuario Pelagos, la grande area marina protetta transnazionale istituita proprio per la tutela dei cetacei. In Mediterraneo ne vivono probabilmente meno di 2500 individui maturi, e la popolazione è in diminuzione, classificata a rischio di estinzione nella Lista Rossa della IUCN (International Union for the Conservation of Nature).
Per fortuna, Atlante sembra relativamente in buona salute. Attraverso l’idrofono, un microfono subacqueo in uso per la ricerca, i biologi di Tethys hanno potuto scoprire di più su di lui: dalle sue vocalizzazioni si è potuto evincere che si stava alimentando e anche che era in contatto acustico con altri capodogli presenti nell’area.
Atlante era stato avvistato per la prima volta nell’ottobre 2021, e così chiamato, dai ricercatori di Menkab- il Respiro del Mare, che ne avevano stimato all’epoca la lunghezza in circa 8 metri; negli anni successivi è stato rivisto con una certa regolarità sia nel Santuario Pelagos che nelle acque di Ischia.